Maandag was ik te gast bij de Belgische ambassade in Den Haag. Een receptie ter gelegenheid van de verjaardag van hun Koning. Er was één bijzonder moment, namelijk de toespraak van de Belgische ambassadeur, Anick Van Calster. Ze was erbij op 24 maart in Brielle, toen we de opening van het jubileumjaar vierden. Die dag had indruk gemaakt, vertelde ze mij al bij binnenkomst. Dat bleek. In haar toespraak vermeldde ze dat ze in Brielle was geweest om het bijzondere jaar 1572 te gedenken. Ze noemde de vier kernwaarden die in Brielle het afgelopen jaar centraal stonden. Vrijheid, verscheidenheid, verdraagzaamheid en verbondenheid. En ze verbond die ook met de actualiteit van vandaag de dag, de strijd voor onafhankelijkheid van Oekraïne. U begrijpt dat ik tijdens haar toespraak begon te glimmen van trots en boven mijzelf uitsteeg. Omdat ik vrij achteraan stond kwam dat goed uit.
Het was een moment ook voor mijzelf om terug te denken aan die 24ste maart. Een zonovergoten dag, met veel goedgehumeurde gasten uit het hele land en met enthousiaste en trotse Briellenaren langs de route. Met hele bijzondere gasten, zoals Koning Willem-Alexander en de ambassadeurs van België en Oekraïne. Met inbreng ook van jongeren, die samen met een aantal burgemeesters geïnterviewd waren over vrijheid en verdraagzaamheid. Onverwacht – maar wel gehoopt – was de enorme positieve publiciteit die vanwege die opening van 450 Jaar Vrijheid Brielle te beurt viel. Dat was met name te danken aan die beide ambassadeurs.
Wat gebeurde er? Ambassadeur Maksim Kononenko zat naast de Belgische ambassadeur. De burgemeester van Gouda, Pieter Verhoeve aan zijn andere zijde. Hij was net aangesteld in Nederland en nog volslagen onbekend met de geschiedenis van de inname van Den Briel en de Opstand tegen Spanje. Zijn buurvrouw en buurman vertaalden wat er allemaal in 1572 en de 80 jaar daarna was gebeurd in de Nederlanden. Hij briefde zijn nieuwverworven kennis enthousiast door aan zijn president Zelenski. En laat die nou net enkele dagen daarna onze Tweede Kamer via een groot videoscherm toespreken.
De toespraak ging over de onafhankelijkheidsstrijd van Nederland die op 1 april zou worden gevierd en die hem inspireerde om de onafhankelijkheid van Oekraïne te bevechten. De publiciteit over de woorden die Zelenski richtte aan onze parlementariërs was enorm. Nooit eerder zijn zoveel tv-ploegen naar Brielle afgezakt om te zien hoe dat kleine vestingstadje 450 jaar geleden zijn vrijheid had bevochten. We hebben er dagenlang de kranten en de tv mee gehaald. Betere marketing hadden wij nooit kunnen krijgen. Toeval bestaat dus.