Door corona aan huis gebonden, was ik vorige week (begin juli) in staat om de Nationale Veteranenparade in Den Haag op televisie te volgen. Ik was onder de indruk. De aangrijpende verhalen van individuele veteranen, de diversiteit aan onderdelen (wist u dat er ook biker-veteranen zijn?), de aantallen toeschouwers. Prachtig om te zien en horen. Wat vooral opviel waren twee termen die door verschillende veteranen genoemd werden. “Vertrouwen in elkaar” en “Kameraadschappelijk”. Die maken dat verreweg de meeste veteranen – zeker zij die bij de laatste missies zijn uitgezonden – per saldo trots zijn op hun uitzending naar verafgelegen gebieden, om Nederland te dienen. Ondanks de enorm moeilijke omstandigheden, de confrontatie met slachtoffers en geweld en de niet altijd bereikte resultaten.
Ik vind dat we allemaal trots mogen zijn op onze veteranen en op onze militairen als geheel. Daarom organiseren we ook in Brielle ieder jaar een gezamenlijke activiteit voor onze lokale veteranen. Afgelopen oktober hebben we zelfs een bijzondere lokale erepenning voor ze laten maken. De inval van Rusland in Oekraïne heeft de noodzaak van een leger dat voldoende bewapend is voor zelfverdediging weer bevestigd. Wat mij betreft vormt ons leger zo snel mogelijk samen met die van de andere democratische landen een Europees leger. Samen kunnen we immers nog beter onze waarden en autonomie verdedigen.
Defensie heeft grote moeite om de vacatures vervuld te krijgen. Toch hoor ik nog niemand over herinvoering van de militaire dienstplicht. Daar lijkt geen politieke meerderheid voor. Het CDA bepleitte een aantal jaren geleden een brede maatschappelijke dienstplicht voor jongeren rond de 20 jaar, maar dat plan viel in dorre aarde. Ik vond het nooit een slecht idee, al heeft het natuurlijk veel consequenties voor de betrokken jongens en meisjes. Maar ik zie vooral kansen. Niet alleen meer wervingsmogelijkheden voor het leger, maar vooral ook maatschappelijke meerwaarde. Het levert saamhorigheid op en vriendschappen voor het leven, tussen jongeren die elkaar anders nauwelijks zouden ontmoeten. Een manier ook om de enorme verschillen in kansen tussen jongeren van diverse achtergrond te overbruggen. Samen verantwoordelijkheid dragen, of het nou voor de landsverdediging is of om maatschappelijk belangrijke taken en projecten uit te voeren, is een beproefde manier om tegenstellingen te overwinnen en begrip voor elkaar te krijgen.
Jongeren worden samen volwassen door ze samen in te zetten. Een investering bij de start van je volwassenheid, waar je je leven lang met trots op terug kunt zien. Kijk maar naar de veteranen!