Barack Obama noemt zijn tijd als gemeenschapsorganisator (‘community organiser’) in Chicago vaak als een ervaring die hem kwalificeerde om president te zijn. "Ik kan dit land samenbrengen", zei hij dan in een debat. "Ik heb een staat van dienst, te beginnen vanaf de dagen dat ik als gemeenschapsorganisator naar Chicago verhuisde." Als Obama zulke dingen zei, was de reactie van veel mensen: Huh? Mensen begrepen het wanneer hij het had over zijn jaren als staatswetgever in Illinois of zijn termijn in de Amerikaanse senaat. Maar een gemeenschapsorganisator? Wat is dat?
Zelfs Obama wist dat niet toen hij het voor het eerst probeerde in 1985. "Toen klasgenoten op de universiteit me vroegen wat een gemeenschapsorganisator precies deed, kon ik ze niet direct beantwoorden", schrijft Obama in zijn memoires. "Ik kon ze wel vertellen over de noodzaak van verandering. Verandering komt niet van de top. Verandering zal komen van een gemobiliseerde basis. (Change won't come from the top. Change will come from a mobilized grass roots)
Gemeenschapsorganisatie stond destijds centraal in Obama's wereldbeeld en is altijd centraal gebleven in zijn tijd als politicus. Maar wat is het?
"" Gemeenschapsorganisatie is het organiseren en ontwikkelen van een groep inwoners op een democratische manier. Ze strijden samen voor hun belangen bij overheid, instellingen en bedrijven wier beslissingen hun leven sterk beïnvloeden. Hierbij benutten ze optimaal de bronnen van de buurt en gebruiken ze de ABCD aanpak die door John McKnight is ontwikkeld. Dit helpt ze om te kijken naar inwoners als mensen met talenten en vaardigheden, niet als mensen met behoeften en tekortkomingen.""
Dit doet me heel sterk denken aan wat buurtverbinders doen 🙂. Zij zijn óók georganiseerd. Hun doel is om alles zichtbaar te maken wat de buurt en mensen in huis hebben. Denk aan kennis, vaardigheden, tijd, ideeën, verhalen, contacten maar ook spullen. Dat doen ze op een online communityplatform waar iedereen elkaar kan vinden. Zo kun je je als gemeenschap snel mobiliseren als dat nodig is.
Obama werd uiteindelijk de grootste en sterkste gemeenschapsorganisator ter wereld. Hij liet de kracht zien van gemeenschappen en hoe hij zichzelf kon ontwikkelen:
van buurtverbinder tot president!
